【最早发明四冲程内燃机的人是】在内燃机的发展史上，四冲程发动机的发明具有里程碑意义。它不仅奠定了现代汽车工业的基础，也推动了交通运输、机械制造等多个领域的发展。那么，最早发明四冲程内燃机的人是谁呢？
四冲程内燃机是一种通过四个步骤（进气、压缩、做功、排气）完成一个循环的发动机结构。这一设计大大提高了发动机的效率和稳定性，成为现代汽油发动机的标准配置。
根据历史记载，最早提出并实现四冲程内燃机原理的是尼古拉斯·奥托（Nikolaus Otto）。他在1876年成功研制出第一台实用的四冲程内燃机，这一发明被认为是内燃机发展史上的重要突破。
尽管在此之前，一些工程师和科学家如阿尔方斯·博奇（Alphonse Beau de Rochas）等人也提出了类似的理论，但真正将四冲程内燃机应用于实际的还是奥托。他的发明为后来的汽车工业奠定了基础，并被广泛认为是现代内燃机的奠基人之一。
表格：四冲程内燃机相关人物及贡献
| 人物 | 国籍 | 时间 | 贡献 | 备注 |
| 尼古拉斯·奥托 | 德国 | 1876年 | 成功研制第一台四冲程内燃机 | 被视为四冲程内燃机的实际发明者 |
| 阿尔方斯·博奇 | 法国 | 1860年 | 提出四冲程发动机理论 | 未实际制造出原型机 |
| 约翰·斯特林 | 英国 | 1891年 | 发明斯特林发动机（非四冲程） | 与四冲程无直接关联 |
| 卡尔·本茨 | 德国 | 1885年 | 制造第一辆以内燃机驱动的汽车 | 基于奥托发动机技术 |
综上所述，虽然有多个科学家和工程师在四冲程内燃机的发展中做出过贡献，但尼古拉斯·奥托因其实际制造出第一台四冲程内燃机而被公认为这一技术的奠基人。他的发明不仅改变了能源利用方式，也为现代交通工具的诞生提供了关键技术支持。